With Me, It's Home.

I want to see you smile, whoever you are.

I want to see your face lit up, your soul sparks behind your eyes.

I want to see your tension released, your stress melts away.

Because you know, with me it's home.

I want to smell your scent, whoever you are.

I want you lost in my hugs and embraces, your warm body next to mine.

I want you to sleep your soundest sleep, in a blissful dream.

Because you know, with me it's home.

I want to make you laugh, whoever you are.

I want to hear you softly iterate what you love and appreciate in life.

I want to see the unspoken hope grow in your heart.

Because you know, with me it's home.

I don't want to make you sad, whoever you are.

Yet it will happen, sharp as knives made from ice and twice as painful.

A whirlwind of emotion, the flowing tears and open wounds.

And you'll look at me and ask if this is really home.

Home won't always be comfortable or perfect.

It'll have broken pipes or faulty roof, or creaky floorboard that drives you crazy.

But it's a place where you know you will be safe and accepted.

So look at me as I say this: "Welcome home."

Welcome home, unknown stranger.

Weary of life, tired of world, bend and broken and scared and angry.

Looking for a soft bed and a warm fire to rest, a shelter from the world.

The door is always open, come find your home.

When The Man Is Dead And Gone

I bought some tamales from an old lady at the bus station today. Was it advisable? Probably not. God knows how it was made and from what ingredients. The tamales were stuffed inside a small carry-on cooler, with another cooler for champurrado (Mexican hot chocolate), all crammed into a portable mini shopping cart. Not very promising. But I like her. And I like her tamales.

A friend passionately told me how the US is a country build on immigrants. She is right. Whenever the word immigrants came up, I remember the tamales lady. I remember Juanita, the Mexican restaurant owner next door, who would chat with me warmly. I remember the Chinese girl that works in her family's Chinese take-out restaurant, who is always uber-cool despite the greasy offerings around her.

I remember my friends who are wealthy enough to keep me stocked with various sweets and snacks. I remember another one who has to take 12-hour shifts almost on daily basis to make her living condition better. I remember others who have to rely on their sponsors (i.e. spouses) and having a difficult time to be on their own even if the sponsors treated them like shit.

This is what immigrants look like. They look pretty much like any 'normal Americans', if there is such a thing. Some pictured them as the huddled mass on the border, scared and hurt and needing help. Some pictured them as this aggressive group who thinks they can do whatever they want and will take advantage of the US people. Depends on which area you live in and who you interact with, both might be correct.

This is why the debate goes on. One called the other heartless, they, in turn, replied by calling the other stupid. On and on it goes without anyone willing to step back and try to see what the other's point of view and concerns are. People who support stricter immigration law might not turn their back when they see an actual person getting hurt. Vice versa, people who embrace easy immigration might not be happy when they got hit with the tax increase to help with the cost.

In the end, regardless of how you see/think about immigrants, it all comes down to the numbers game. There's a quota on how many people can be admitted to and live in the US. This is to ensure a fair chance of the admitted immigrants to integrate and self-fulfilled in the US, i.e. to ensure there is enough housing, job, healthcare etc for everyone including the already-resided residence.

The more people apply for a specific visa or from a certain country, the more backed up it would be. From USCIS website:  "No more than 7 percent of the visas may be issued to natives of any one independent country in a fiscal year". Even though exemption could be made, this explains why visas for people from high-subscribing countries like Latin America or Asia (China and India) got horribly backed up. 

This is to avoid monopolization. People in Indonesia, who lived much further from the US than people in Mexico, should have the same chance of getting into the US. DV Lottery (green card lottery) prioritized countries with the fewest number of immigrants, which is why currently Africa and Eastern Europe are darlings to win and not the more populous countries. Again, fairness to all.

This is why the process takes so long. It doesn't help that background checks in other countries can take forever. Getting a full data from someone in Germany will most likely getting full data from someone in Indonesia, especially if the said person comes from a remote village in Indonesia that can be reached only by 3 days of a grueling land trip, or from a war-torn country where all government buildings have been destroyed.

But we do need background checks, including financial readiness. If it is so hard to understand, think of it as the routine background checks and proof of income you have to submit to rent an apartment. You want to make sure the new tenant can afford to pay their rents, not destroying your apartment complex, and play nice/not disturb the other tenants. 

As for financial readiness, it is necessary to understand the social safety net is not limitless. For some type of benefits, you need to put in the money first, taken from your salary. Social security is a good example, where most people need 40 credits (10 years of work) to qualify for benefits. Some like SNAP (EBT) or Medicaid can be accessed anytime, and this is why legal jobs that pay taxes are crucial in order to keep these programs going. 

It is horribly complicated. I am actually thankful that the US has a president so passionately hated that everything he did strike up debate and discussion, such as immigration. In a growingly restless world, it is more important than ever to understand what immigration is. What is required and why it's required. It is important to understand all these things so we can embrace our fellow immigrants instead of hating them, or just see them as the new "starving kids of Africa".

The key word is discussion and educating ourselves. A mere reading of headlines is not enough. A mere reading of news articles these days is not enough. We need to be curious and objective. We need to figure out the facts from the opinions. We need to figure out what to do with this mess and how we can better the condition for the fellow immigrants.

Because in the end, that man will be gone. Maybe not dead, but even with re-election he'll be out of the office by 2024. Considering immigration has been a complicated subject for many years predating him, and will be even more a headache with the booming world population, it won't just miraculously fix itself when the man is gone. What are we going to do then?

Bahasa Kita Bahasa Kalbu

"Hi Ms. Ida," begitu pembukaan si oom dari kantor cabang Filipina di Skype, yang dilanjutkan dengan penjelasan berbunga. Kepala saya langsung pening membacanya. Formal to the max.

Dengan kisruh Bahasa Inggris ala anak Jaksel (padahal yang di pelosok juga suka gitu hahaha), Bahasa Inggris seolah menjadi momok, menjadi simbol penindasan dan pengerdilan masyarakat yang status social rendah (*uhuk uhuk* pakde *uhuk uhuk*). Bahasa Inggris juga jadi tolok ukur ke hebring-an seseorang. Yang bisa Bahasa Inggris lebih berkelas, konon.

Kalau saya bisa ya, semua orang yang saya kenal akan saya wajibkan becus berbahasa Inggris. Saat kita bicara soal kesempatan kerja dan penjejakan karir, kemampuan berkomunikasi itu asset yang luar biasa. Tambah lagi, penerjemah baik yang manusia maupun mesin nggak selalu benar/bisa menyampaikan apa yang dimaksud.

Bahasa Inggris juga melatih pikiran kita dan membiasakan kita mengekspresikan diri kita. Konon ada hampir satu juta kosakata Bahasa Inggris. Ada yang bilang *hanya* sekitar 750 ribu, tapi tetap lebih banyak dari Bahasa Perancis, misalnya, yang hanya 100 ribu kata.  

Contoh lain: padanan kata 'Happy' itu ada 48 lho, dengan berbagai tingkat ke-hepi-an. Sebagai penulis, walau grammar saya belepotan saya tetap suka menulis dalam Bahasa Inggris karena saya bisa bercerita dengan lebih tepat. Perasaan dan pemikiran saya bisa sampai dan lebih 'kena' ke pangsa pasar saya.

Dan tentunya yang paling penting: Bahasa Inggris nggak ada hierarki. Nggak seperti Bahasa Indonesia atau kebanyakan Bahasa Asia lainnya, nggak ada kosakata khusus yang ditujukan untuk orang yang lebih terpandang/dihormati. Kita bisa memilih kosakata berbunga, seperti oom Filipina itu, tapi itu lebih ke cara kita merangkai kalimat dan bukan kosakatanya sendiri.

Sebagai contoh, professor saya saat kuliah yang menatap saya dengan bete saat saya menggunakan 'Aku' saat berbicara dengannya dan bukan 'Saya'. Dalam Bahasa Inggris hanya ada 'I'. Ketiadaan hierarki ini membantu membuka pikiran dan bukannya selalu diingatkan bahwa saya bukan siapa-siapa. 

Bukan berarti kalau belajar Bahasa Inggris lalu jadi kurang ajar ya. Karena fleksibilitasnya, Bahasa Inggris bisa lho dipakai untuk merangkai kalimat yang menghormati tapi nggak menghamba. Bisa juga dipakai untuk merangkai kalimat yang kurang ajar tapi kedengarannya terhormat.

"We would like to invite the Honorable XYZ to come on stage to accept the award." Sudah, begini saja. Respectful/sopan dan hormat tapi nggak seperti ala Indonesia yang "Kami memohon dengan sangat Yang Terhormat Bapak XYZ dari ABC untuk berkenan adanya naik ke panggung sederhana ini untuk menerima lalalalala". 

[Sebaliknya bisa juga: "Please be encouraged to depart and proceed with self-help copulation". Terjemahannya: Go f*ck yourself.]

"Baeklah! Semua harus sepik-sepik Inglis kalau begitu!" Ya nggak juga kali. Saya kalau pulang dan ngobrol bareng mama dan saudara-saudara perempuan saya tetap lho Bahasa Indonesia logat Betawi. Kadang malah kita pakai Bahasa Inggris buat nyindir/ngetawain orang. Bahasa Indonesia itu Bahasa kita, jangan sampai lupa.

Kita bisa memaksimalkan Bahasa Inggris dengan cara lain: rajin membaca artikel berbahasa Inggris, atau melatih diri untuk berbicara/menulis dalam Bahasa Inggris. Nggak ada salahnya berusaha bisa berbahasa Inggris dengan baik dan benar, apalagi demi masa depan. Nggak perlu malu kalau belepotan.

Yang jangan sih menggunakan Bahasa Inggris untuk berasa eksis dan merendahkan yang nggak bisa. Buat saya, Bahasa Inggris belepotan atau beraksen kental itu jadi bermasalah hanya kalau si pelaku dengan ga sopan menghina orang lain yang lebih nggak bisa. Tapi yang Bahasa Inggris lancar kalau menghina yang nggak bisa juga tetap saya lihat dengan hina: Jelek banget sih hati loe.

Intinya sih itu ya. Kelakuan. Nggak perduli bahasa apapun yang dipakai, kalau hati nya jelek ya tercermin dari omongan dan sikap kita. Beda lho yang sibuk membumbui pake Bahasa Inggris biar kelihatan 'beradab' dan yang memang nyangkut/terbiasa karena sehari-hari bilingual. Kitanya juga jangan asal emosi jiwa karena diam-diam sirik tanda tak mampu. 

Asal tahu ya, Bahasa Indonesia yang beradab tanpa menghamba itu lebih susah dari Bahasa Inggris hahaha. Jadi yang bisa membawa diri dengan sempurna dalam Bahasa Indonesia yang baik dan benar itu emejing banget deh…. Luar biasa. Maksud saya, Luar biasa. Bahasa nista apa itu Emejing? :p

Hidup Indonesia lah pokoknya. Yuk kita maju tanpa melupakan siapa kita. Karena, ehem, kita keren banget lho.

May We Found Peace

"Good morning [coworker 1] and [coworker 2]!" said coworker 3 cheerily as she walked past our cubicles, conveniently acting as if I wasn't there. Another day as usual.

I get it. She didn't like me. I do not know why, yet I am unwilling to implore. Hey, we're not in high school anymore. I don't do this "You can't sit with us" tomfoolery. If you have an issue with me, go and solve it like adults instead.

The sad part is, if she's thinking it hurts me, it actually hurts her more. Her giving me the "you don't exist" treatment only show people at work how spiteful she is. I can assure you not many giving me the dirty look of "Heck yeah she totally deserves it!". 

It's sad because, well, it's sad. We'd be together in the office dining room and a solid silence will be between us, a tension exacerbated with strong dislike and disgust with each other. At least from her to me, I am mainly just feeling sad and sorry for her.

Imagine having to go to work every day and meet this f*cking little a**hole that you totally despise. Imagine hearing her voice and her laughter, as if she doesn't have a care in this world. Imagine listening to her name being called with excitement and joy. That sucks. Really bad.

This is what hate gives you. You got trapped in your own negativity and couldn't break free. In return, the world pays you back with negativity and life becomes even shittier. It ended up not only hurting your mind but possibly your physical self too. You get sick more easily, tired more often, and just oh so angry all the time.

If there is one thing I can ask to the universe, I wish every being can be happy or understand the way to happiness. Of course pure unbridled happiness is a joke because as a social being our state of mind, including happiness, will impact other people's. You can be unhappy because of other people's happiness, so to speak.

But what if, what if each human can find at the very least peace and content? What if each human can be free from the anger and pain they feel inside, and avoid inflicting anger and pain on others? Can that peaceful respite become a small source of happiness?

The world is ailing. It screams in agony as the nature torn apart and slowly destroyed. It writhes in pain as the uncountable negative emotions flood its system. It cries in terror as the countless lost souls getting lost even further. The world is sick. The world is dying.

May we all found peace in ourselves. May we sleep well at night, away from night terrors and nightmare. May day brings us the hope we all need. May we look at ourselves with love, and in others with affection. May we, and all beings, found our sustainable happiness.

Buzz Buzz Buzzer

Semakin dekat ke pemilu, semakin kencang suara para buzzer politik di timeline fesbuk saya. Berhubung banyak para buzzer yang #GantiPresiden sudah saya unfollow karena mainnya kasar saat pilkada Jakarta, jadilah kebanyakan di timeline saya tinggal #DuaPeriode.

Lega? Nggak. Sudah gatal rasanya ingin meng-unfollow biar nggak melihat yang beginian.

Jangan salah. Saya aktif dalam urusan politik atau menyuarakan kabar benar. Saya yakin grup alumni saya sudah ingin menendang saya saking seringnya saya mempertanyakan berita hoax yang di broadcast. Tapi kan itu kelihatan ada faedahnya. Nah buzzer faedahnya apa?

Ada teman yang bilang "Penting lho orang tahu prestasinya pak presiden!" Saya sih setuju ya. Biar gimana, Indonesia memang ada peningkatan. Tapi kalau memberitahunya dengan cara nyinyir atau dengan mentertawakan lawan, yang ada malah bikin musuh bukan?

Tambah lagi segala puja-puji yang bertebaran tidak mampu menjawab pertanyaan saya: kalau bukan beliau, lalu siapa? Ini pertanyaan valid baik bagi yang mau tetap atau yang mau ganti. Kan Pakde nggak bisa seumur hidup jadi presiden, dan 5 tahun itu singkat lho untuk mempersiapkan pengganti.

Jadi apa yang saya lakukan? Ya unfollow. Capek dengar nyinyiran dan joke yang menjatuhkan. Capek dengar puja-puji seolah Pakde nggak pernah salah. Takut membayangkan apa yang terjadi saat Pakde nggak ada lagi, karena semua seolah berfokus pada beliau.

Pakde adalah bukti bahwa pemimpin yang baik bisa membawa Indonesia maju. Pakde juga bukti bahwa Indonesia bisa maju. Kan yang kerja juga bawahannya, para menteri dan pejabat dan orang-orang kecil. Bisa lho ternyata kita bersatupadu membangun negeri, seperti yang diinginkan pahlawan dahulu.

Tapi gimana mau bersatupadu kalau kita saling serang dan saling menjatuhkan? Nggak jarang saya melihat teman yang biasanya santun jadi begitu garang dan kasar. Yang dijual pun saat ini masih berkutat antara presidenkini dan presidenganti. Ini sama sekali nggak menjual masa depan.

Amerika mengalami masa ini di pemilu 2015-2016, saat semua sibuk mengumbar kebencian terhadap satu sama lain. Yang menang adalah orang yang dipikir nggak bakal menang, si bapak Trump. Padahal yang kencang suaranya adalah orang-orang yang anti Trump, sampai sekarang lho.

Saat kita berbicara dengan sekencang-kencangnya, yang kita dengar hanya suara kita sendiri dan bukan suara orang lain. Tanpa kita sadari, orang yang memilih diam sebenarnya mayoritas dan belum tentu mereka sependapat dengan kita.

Kembali ke Trump, doi dianggap rasis, nggak berkelas, brengsek, pokoknya nggak banget. Nggak ada yang akan memilih dia. Tapi banyak yang memilih dia karena males lho mendengarkan cacian melulu dari lawannya. Banyak yang memilih dia karena merasa biar dia brengsek, program yang ditawarkan beneran bisa membantu rakyat Amerika.

Kita sudah melihat fenomena ini saat Pilkada Jakarta, bahwa suara 'orang waras' yang luar biasa kencangnya itu kalah akan suara bisik-bisik mayoritas yang konon nggak ngerti apa-apa. Sama seperti pemilih Trump, anda mungkin bilang mereka bodoh, mereka nggak berpendidikan dan sebagainya. Kenyataannya adalah, mereka merasa terpinggirkan dengan suara toa kencang anda.

Kita nggak perlu suara toa kencang, kita perlu rangkulan hangat dan kepedulian terhadap sesama. Jangan berjuang demi satu orang, baik mendukung atau menjatuhkan; berjuanglah demi Indonesia. Pikirkan apa yang Indonesia perlukan dengan langkah konkrit menuju itu, bukan cuma "Pasti Indonesia jadi hebat kalau Presidennya…"

Lain padang lain ilalang katanya, dan jelas pendekatan mesti berbeda untuk tiap tipe orang. Akan ada orang yang ndableg, akan ada orang yang troll/emang niat bikin marah. Tapi tetap lho, terus pegangan bahwa niat kita untuk Indonesia, bukan cuma sekedar "Tuh kan gue benerrrrr!!!"

Niat baik kan nggak kemana. Apalagi yang selain niat kita juga memikirkan bagaimana niat itu tercapai, nggak hanya asbun dan cuap-cuap lalala. Bisa ya kita pada beradab dikit? Please? FYI Trump yang tiap hari dicaci media kemungkinan bakal menang lagi lho 2020. So yeah, main cantik kalau nge-buzz.

Sang Ratu

Apa rasanya jadi wanita mandiri? Rasanya menyenangkan. 

Duduk manis di stasiun bus menunggu bus datang sambil menyesap kopi susu buatan kedai kopi lokal (yang jauh lebih enak dari Cetarbak), dengan headphone menutup telinga dan menikmati keriuhan disekitar dalam diam. 

Malam hari menyempatkan diri berbelanja sayur dan daging di supermarket, bersantai melihat berbagai barang yang dijual dan keramaian orang-orang. Memilih menu siap saji sesuka hati, termasuk berbagai coklat dan kue dan jajanan lain.

Hidup kurang bahagia gimana, coba? Dan ini belum termasuk berbagai kegiatan yang bisa saya lakukan di saat senggang: menonton opera dan teater, pergi ke konser, berdansa sepanjang malam, main board game nonstop, atau jjs sendirian.

Jangan salah, saya pernah jadi istri idaman dan itu menyenangkan juga. 3 tahun saya menikah adalah salah satu masa paling bahagia dalam hidup saya. Bangun pagi disamping suami tercinta, bersama anak-anak yang saya sayangi, nggak ada yang bisa menandingi rasa itu.

Tapi mandiri bukanlah tentang punya pasangan atau tidak. Mandiri berarti mampu berdiri sendiri. Mampu kemana-mana sendiri. Mampu beraktifitas sendiri. Mampu menafkahi diri sendiri. Mampu hidup tanpa bergantung pada orang lain. Punya pasangan pun kita harus tetap mandiri.

Kenapa? Karena mandiri itu memberikan kebebasan. Mandiri itu memberikan kepercayaan diri. Mandiri itu memberikan kekuatan. Gimana nggak? Kalau tahu diri sendiri mampu, mau badai seperti apapun kita pasti akan sanggup menghadapinya.

Sayangnya, kemandirian ini sering disalah-artikan dengan 'membangkang terhadap lelaki', padahal nggak. Saat saya terlihat lebih mapan secara finansial ataupun emosional daripada para pria yang saya kencani, nggak berarti saya jadi arogan dan kasar. Tetap kok saya ngempu dan ngemong. Tetap saya memperlakukan mereka dengan hormat.

Masalahnya adalah terkadang ego pria yang nggak bisa menerima wanita yang 'lebih'. Saat saya diposisi yang kuat, saya pun punya pilihan untuk melawan bila diperlakukan tidak baik. Ini juga salah satu alasan kenapa 'mandiri' terdengar sama dengan 'membangkang', padahal wanita hanya ingin diperlakukan sepantasnya.

Padahal mandiri itu penting. Para pria yang fokusnya keluarga harusnya mencari wanita yang mandiri sebagai ibu dari anak-anaknya, atau sebagai teman hidupnya. Kalau si pria mendadak tidak ada, lalu siapa yang akan mengurus anak-anaknya, atau merawat orang tuanya yang semakin menua?

Begitu pula bila ada cobaan dalam hidup. Saat di-PHK atau tidak bisa bekerja lagi, apa jadinya bila pasangan hidup tidak mandiri dan malah sibuk merengek? Atau lebih parah, mendadak bye bye mencari kestabilan di tempat lain?

Tapi kita kan nggak bisa mengubah manusia ya. Biarpun anda para wanita memaksa para pria membaca ini, tetap nggak akan bisa mengubah persepsi mereka kalau mereka nggak mau berubah. Apalagi bila lingkungannya masih melihat wanita sebagai barang.

Yang harus dipikirkan adalah, apa yang kita para wanita inginkan? Buat saya jawabannya adalah hidup tanpa rasa takut. Hidup tanpa harus bergantung pada orang lain. Hidup tenang karena tahu saya akan mampu menolong orang yang saya sayangi saat tiba saatnya. Hidup mandiri.

Dan semuanya akan ikut lho. Anak-anak kita, generasi berikutnya, akan melihat bahwa wanita bisa mandiri. Alih-alih menganggap itu ancaman atau aneh, mereka akan menganggap itu biasa atau bahkan diharapkan. Semua orang, baik wanita ataupun pria, harus mandiri.

Karena bukankah wanita seorang ratu dirumahnya sendiri? Apa yang ratu lakukan? Ya berkuasa. Memastikan kerajaannya aman damai tentram dan masyarakat makmur. Kita para wanita adalah para ratu atau calon ratu. Tunjukkan pada dunia bagaimana seorang ratu bersikap.

Duduk sendiri di restoran mahal atau bercanda dengan bartender di bar dekat rumah. Tertawa mesra dengan pacar saya atau tidur sendiri dengan boneka kesayangan di rumah. Ini hidup saya. Ini kemandirian saya. Rasanya sungguh menyenangkan, rasanya sungguh bebas. Ayo, kembangkan sayap anda dan terbang bebas.

Don't Effing Touch Me

Google keyword "Ariana Grande groped" and you'll see news about "Bishop apologize to Ariana Grande" or "Ariana Grande receive an apology from Bishop."

No. F*cking no.

The correct headline should be: "Ariana Grande is groped in public", or " Bishop did a shameful act in public", or "Bishop is excommunicated for indecent act".

Yeah. That's right. It is shameful, indecent, and absolutely gross.

Why? Because no person should be touched without his/her consent. NO. ONE. SHOULD. BE. TOUCHED. WITHOUT. CONSENT. Do I need to repeat that for the people in the back?

But, this is serious, right? I mean, she was groped in LIVE TELEVISION.

Nope. 

New York Times put it in their "Music" category. Washington Post (2nd page result,14th news from the top, btw. Even India Times rank higher in the search result) described the act as "Grazing". Jezebel (17th rank) told the story shortly. Nothing from Huff Post on the 2nd page result.

The fact that the majority of the news mostly told by entertainment outlet is pretty f*cking disgusting. When you get groped in public it doesn't matter who you are. YOU. GET. F*CKING. ASSAULTED. IN. LIVE. TV. And that should be enough to get some heads roll.

Nope. As one news outlet say, "The bishop learned it the hard way." Wow. Sure. I mean having to apologize for F*CKING GROPING A WOMAN IN PUBLIC is so, so stressful. The shame, humiliation, the feeling of unworthiness and helplessness felt by the victim is nothing compared to that. Yeah right.

Women is not an object. If you, men or women, did not get riled up from watching the clip, if you did not cringe in disgust when reading the news, if you did not feel a sudden urge to pull her out and punch the f*cking a**hole in the face, you are part of the problem.

Don't touch me without my consent. Don't touch ANYONE without their consent. Are we golden here?